2015 年，幸運得到哈佛短期進修的機會。確定申請通過以後，其實有點焦慮，因為對英語溝通能力沒有把握。於是我參加了國際演講會（Toastmasters International）
練功升級
其實這個社團的核心不是練習英語會話，而是上台演講。每兩週一次的聚會，有固定的行程表，通常由演講、即席問答、評審回饋、文法建議四個單元組成。社員依照訓練手冊的要求，準備數分鐘的英語短講，也會輪流擔任主持人和評審。
制度的設計有一點像電玩練功，每完成一場演講，就多一些經驗值，從新手逐步升級。第一次的晋級條件，是完成 "勝任溝通" 教材手冊裡的十場演講。加入將近兩年後，我終於完成這個任務。
演講的十個重點
手冊指定的十場演講練習，其實就是上台的十個重點。
- Ice breaker（自我介紹）
- Organize your speech（內容結構）
- Get to the point（核心目的）
- How to say it（措辭）
- Your body speaks（肢體語言）
- Vocal variety（聲音語調）
- Research your topic（研究資料）
- Get comfortable with visual aids（視覺輔助）
- Persuade with power（說服）
- Inspire your audience（激勵）
舞台和弱連結
如果把這裡當成語言學校，可能會失望，因為沒有老師會修正你的發音、用字、句型，多數時候都是自己讀完手冊指引、寫草稿、做投影片、練習到不依賴講稿。可以達到的極限，就是自己原本英語程度的最大值。
但如果把這裡當成舞台，就有趣多了，一切的準備就是幕後作業，聚會當天則是粉墨登場。舞台的存在，也讓人更有學習動機，額外聆聽英語發音教材、看電影時試著不依賴字幕。說到底，語言本來就是要運用在實際生活中，學習效果最好。
社團的另一個功能，是認識一些自己領域外的朋友，每個月見面一兩次，多了解不同的專業，這種弱連結也是聚會有趣的部份。有些資深會員一待就是好幾十年，主要也是為了拓展人際視野。
跨越心理屏障
社團最重要的特色，就是一群熱情積極的朋友，共同營造出安心說英語的氛圍，反正真的講得很道地的人不多，大家用帶中文腔的英語照樣可以溝通，敢開口、肯練習，是進步的先決條件。
回顧這個過程，最重要的收穫其實不是口語能力的進步，而是跨過開口說英語的心理屏障。如果都敢在台上用英語演講了，平常對話應該沒什麼好怕的吧？
